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Cuando se habla de violencia en centros educativos se piensa en pedradas contra fachadas o golpes entre alumnos; difícilmente se piense en niños acosados por sus compañeros. Chicos que pagan el precio de ser tímidos, distraídos, obesos, cortos de vista o simplemente ser "elegidos" para las bromas de otros que se sientes superiores. En Uruguay más del 15% de los escolares sufre esta situación

¿Quién no tuvo un compañero que era el "punto" de la clase? ¿A quién no le tocó ser víctima, provocador o cómplice de una broma? Esta dinámica, aunque cruel, suele ser "natural" dentro del comportamiento de los estudiantes. Práctica que al volverse sistemática y perpetuarse en el tiempo produce daños psicológicos serios en escolares, liceales e incluso en universitarios.

La ley del más fuerte

En el ámbito de la psicología esta práctica se denomina "bullying" (hostigamiento, violencia escolar), dinámica que implica el uso de la fuerza para establecer un desequilibrio de poder. Este desequilibrio se da por superioridad física, social (tener más amigos, ser más popular), mayor edad e incluso mayores contactos internos en la escuela o el liceo. Así lo explicó Felipe Lecannelier, psicólogo y doctor en desarrollo infantil de la Universidad del Desarrollo de Chile. Recientemente, el investigador fue invitado por la Universidad Católica del Uruguay para dictar la conferencia "Bullying y violencia".

El bullying no se da únicamente en instituciones públicas. En los colegios privados de Uruguay "alrededor de un 15% participa de la dinámica como hostigador o como víctima. Si en los públicos se amplifica es por problemas estructurales como baja cantidad de adscriptos o clases superpobladas", explicó Guillermo Pérez Algorta, licenciado en Psicología e integrante del espacio "Todo bien", sitio web que brinda asesoramiento sobre problemas de niños y adolescentes.

No quiero ir

Durante 2007, Pérez Algorta realizó una investigación sobre este tipo de violencia en cuatro colegios privados de Montevideo. Según sus resultados, en la mayoría de los casos el abuso se traduce en insultos, burlas y agresiones. El 60% de las veces estas situaciones se producen durante los recreos, tiempo en que disminuye el control por parte de los adultos.

Frecuentemente, los niños que resultan víctimas tienen miedo de ir a la escuela solos, se sienten aislados y se culpan a sí mismos por sus problemas. Según los especialistas, muchas veces la violencia es psicológica y casi invisible para los adultos, porque se limita a una amenaza dicha al oído al pasar junto a un compañero. Por otra parte, los niños no dicen lo que les sucede por vergüenza o temor a su agresor.

La dinámica de bullying tiene consecuencias psicológicas tanto para las víctimas como para los "hostigadores". "Si se hace un seguimiento a largo plazo los dos van a sufrir, pero el que tiene un futuro más complicado es el hostigador porque los comportamientos agresivos una vez que se incorporan son mucho más difíciles de erradicar que los problemas emocionales", explicó Pérez Algorta.

No es cuestión de chicos

En un estudio recientemente elaborado por el investigador uruguayo entre 133 docentes de centros primarios, secundarios y técnicos de diferentes partes del país, más del 40% dijo conocer colegas que hostigaban frecuentemente a sus estudiantes. Asimismo, más del 75% dijo que le gustaría recibir ayuda para manejar esta situación.

El bullying también se produce a nivel terciario. "A nivel universitario es famoso el estereotipo del docente que hostiga e intimida", dijo Pérez Algorta. Habitualmente esta dinámica se toma como un rasgo de la personalidad del docente y no como un problema en sí mismo. "Pero hay docentes que se ensañan con alumnos y los hacen sufrir por años, entonces: ¿dónde está el límite?"

El tema sobre la mesa

"La historia de los países está plagada de fenómenos que se han considerado por mucho tiempo como normales, excepcionales o que solo les pasa a los otros, pero que terminan siendo muy dañinos, perjudiciales y muy comunes", dijo Lecannelier en la conferencia organizada en el marco del posgrado de la Facultad de Psicología, "Especialización en Psicología Clínica de Niños y Adolescentes". Según Delfina Miller, coordinadora del posgrado, el tema fue incluido en la formación de los profesionales porque "es una de las formas de violencia que están tomando cuerpo en nuestro país y para la cual muchas veces no estamos preparados".

Para Pérez Algorta, el abordaje del problema a nivel académico y de las propias instituciones educativas constituye una oportunidad para tratar otros temas vinculados a la violencia. "Porque los elementos de la dinámica son los mismos que explican el comportamiento de formas de violencia más graves como puede ser una riña o una rapiña. Hacer prevención con esas formas extremas es mucho más difícil."




STOP BULLYING (en inglés)